Attól tartva, hogy a Prágát megszálló náci erők egy életre elkobozhatják a műalkotásokat, Gertrud Kauders zsidó festő 1939-ben úgy döntött, hogy elrejti hatalmas festmény- és rajzkészletét.

Mintegy 80 évvel később, 2018-ban Michal Ulvr egy bontási csapatot vezényelt Prága egyik romos házához, amikor „egyszer csak 30 festmény esett a fejemre”- mesélte a Szabad Európának.

A nap folyamán a munkások egyre több feltűnően szép műalkotást találtak a padló deszkái alá rejtve, a falakba bújtatva. A nap végére mintegy 700 festmény, vázlat került elő és feküdt a szabad ég alatt. A város felett esőfelhők gyülekeztek.

Képgaléria: Gertrud Kauders felfedezett műalkotás gyűjteménye

Amikor a ház tulajdonosát, Jakub Sedlaceket értesítették a felfedezésről, azonnal rájött, hogy miről is van szó. A férfi nemrég örökölte meg a házat, gyermekkorában az ott elrejtett kincsek legendáján nőtt fel. A vásznak alapos vizsgálata megerősítette, hogy a családi mendemonda igaz volt - sok festményt "Gertrud Kauders" aláírással láttak el.

A művész 1883-ban született, jómódú zsidó családba, egy testvére volt. Miután a nácik hatalomra kerültek a szomszédos Németországban, és megkezdték Csehszlovákia fokozatos elfoglalását, családjának nagy része elmenekült az országból. Gertrud Kauders, aki remekül beszélt németül is, nem volt hajlandó elhinni, hogy a nácik képesek lennének ártatlan embereket bántani, ezért a maradás mellett döntött.

Amikor az európai zsidók kiirtását célzó német terv világossá vált, a festő egy életre szóló szívességet kért közeli jóbarátjától, Natalie Jahudkovától.

Natalie Jahudkova elegáns orosz nő volt, aki 1895-ben született egy Moszkvától északra fekvő kisvárosban. 1920-ban Csehszlovákiába emigrált, miután megtetszett neki a cseh légió egy tagja. Egyike volt annak a mintegy ezer orosz nőnek, aki külföldi katonához ment feleségül, és Vlagyivosztokból az újonnan alapított Csehszlovákiába költözött.

A két nő a prágai Képzőművészeti Akadémián találkozott. Barátságuk akkor szilárdult meg, amikor professzorukkal bejárták Franciaországot és Olaszországot, heteken át festették a városokat és tájakat.

1939-re a festői kirándulások távoli emlékek lettek. A náci bürokraták azzal voltak elfoglalva, hogy hogyan lehetetlenítsék el a csehszlovák zsidóság életét. Az események súlyosbodásával Gertrud Kauders kibontotta festményeit a keretekből, a vásznat pedig összecsomagolta. Egész életművét rejtette el Natalie Jahudkova házába, Prága déli külvárosában, Zbraslavban.

Magát óriási kockázatnak kitéve Natalie Jahudkova - valószínűleg Gertrud Kauders segítségével - mintegy 700 műalkotást rejtett el a házban. Otthona még építés alatt állt, így a két barát titkos kopácsolása és munkája senkiben sem keltett gyanút.

Nem sokkal azután, hogy az alkotásokat biztonságosan elrejtették, Gertrud Kauders sem kerülhette el sorsát a náci uralomban. Miután zsidónak nyilvánították, letartóztatták és feljegyzések szerint előbb a theresienstadti, majd a lengyelországi majdaneki koncentrációs táborba szállították 1942 májusában.

Érkezése után már nincs feljegyzés róla. Valószínűleg megölték a táborban, holttestét pedig elégették az ipari mértékű kazánokban.

2018-ban maroknyi sajtóorgánum számolt be az esetről, tudósításuk szerint 30 alkotásra bukkantak. Ez egy félreértés volt, a 30 festmény csak az a köteg volt, ami a bontást levezénylő Michal Ulvr fejére hullott. Az akkori beszámolók csak néhány vázlatot és akvarellt mutattak be, amelyek nem Gertrud Kauders gyűjteményének legjobb elemeit tartalmazták.

A felfedezés jelentősége

Sem Gertrud Kaudersnek, sem Natalie Jahudkovának nem született gyermeke, de a festőnő testvérének volt egy fia, Cornelius, aki 1939-ben Új-Zélandra menekült. Neki öt gyermeke született, egyikük Miriam Kauders.

Bár a leletről szóló beszámolók szerint a festményeket a prágai Zsidó Múzeumnak adományozták, de mint Miriam Kauders megtudta, a múzeum végül nem kapta meg a gyűjteményt.

Sedlacek egy csendes prágai külvárosban találkozott tudósítónkkal, és megengedte a Szabad Európának, hogy lefényképezze a mintegy 700 elemből álló gyűjteményt.

Sedlacek elmondta, hogy amíg nem tudott Gertrud Kauders leszármazottairól, azon tanakodott, hogy kiállítja a képeket. Erről azonban rögtön letett, amikor a Szabad Európától megtudta, hogy a festő rokonai elégedetlenek a gyűjtemény sorsával.

Sedlacek elmondta, hogy kész felajánlani a gyűjteményt egy cseh múzeumnak, ha Gertrud Kauders örököseitől erre felhatalmazást kap. Miriam Kauders és testvérei hajlandóak voltak erre, de fenntartották a jogot, hogy rég elhunyt rokonaik - köztük apjuk - néhány arcképét megtarthassák.

Miriam Kauders azt mesélte, hogy apja egy jó humorú ember volt, az iskolában csak bohócnak becézték. A nő azt mondta, apja személyisége megváltozott a háború után, és "soha volt már a régi" a holokauszt borzalmai, lánytestvére eltűnése után. Úgy idézte fel Gertrud Kauders alakját, mint egy kedves, szelíd nő, aki szokatlanul csendes életet él és "nem érdeklik a férfiak".

Amikor a prágai Zsidó Múzeum főkurátora meglátta a gyűjteményt, azt mondta, hogy ez egyedülálló Csehország művészettörténetében. Úgy tűnik, hogy a művész szinte egész életének munkáját elrejtette és megtartotta magának.

"Mindenféle szörnyű forgatókönyvet el tudtam volna képzelni, ahol a kollekciót megsemmisítették vagy titokban eladták. Sedlacek úr kiállása tiszteletreméltó”- mondta a kurátor.

A cikk Geoff Chapple közreműködésével készült.