November 25-én volt a harmadik évfordulója annak, hogy börtönbe került a Szabad Európa újságírója, Andrej Kuznyecsik. Az ellene felhozott vádakat ő maga, munkáltatója és emberi jogi szervezetek egyaránt politikai indíttatásúnak tartják.
A kétgyermekes Kuznyecsiket 2021. november 25-én tartóztatták le, és eredetileg tíz nap börtönre ítélték huliganizmus vádjával, amelyet visszautasított.
A büntetés letöltése után szabadon engedés helyett szélsőséges csoport létrehozásával vádolták meg, de ezt a tisztviselők hónapokig nem árulták el sem neki, sem a rokonainak vagy a kollégáinak. 2022. június 8-án az ország keleti részén található Mahiljov város területi bírósága bűnösnek találta, és hat év börtönre ítélte. A tárgyalás mindössze egy napig tartott.
A belarusz emberi jogi csoportok politikai fogolynak nyilvánították Kuznyecsiket, aki a Szabad Európa belarusz szolgálatánál, ottani nevén a Szvaboda Rádiónál dolgozik. Az ártatlansága mellett kitartó Kuznyecsik és mintegy százötven másik belarusz politikai fogoly – köztük a Szabad Európa másik újságírója, Ihar Loszik, illetve Viktar Babarika volt elnökjelölt – ugyanabban a börtönben tölti büntetését az ország északi részén fekvő Navapolack városában.
A létesítmény Belarusz egyik legszigorúbb büntetés-végrehajtási intézete. A helyén eredetileg számos ideiglenes ház állt, amelyeket 1958-ban emeltek egy akkor épülő olajfinomító munkásainak. Később börtönné alakították át, többnyire szervezett bűnözői csoportok tagjai, ismert bűnözők és úgynevezett törvénytolvajok töltötték ott a büntetésüket. A belarusz hatóságok 2010 óta küldenek oda politikai foglyokat.
Amióta a vitatott, 2020. augusztusi elnökválasztás tömeges tiltakozásokat váltott ki a tekintélyelvű Aljakszandr Lukasenka győzelme miatt, belarusz polgárok tízezreit tartóztatták le, mert szót emeltek a rezsim ellen. A leszámolások arra késztették a legtöbb ellenzéki politikust, aki hangot adott a véleményének a választások elcsalásáról, hogy biztonságát és szabadságát féltve elhagyja az országot.
Sok nyugati kormány megtagadta a választások eredményének elismerését, nem tekinti az ország legitim vezetőjének Lukasenkát. Egy sor ország több körben is szankciókat rendelt el a rezsim ellen az ellenvélemények elfojtása miatt.
Kuznyecsik – Loszik és Vladiszlav Jeszipenko mellett – az egyike a Szabad Európa három újságírójának, akik a munkájukkal kapcsolatos vádak miatt jelenleg börtönben vannak Belaruszban. Jogvédő csoportok és a Szabad Európa többször is a szabadon bocsátásukra szólított fel, mondván, hogy jogtalanul vették őrizetbe őket.
Loszikot, aki blogger és a Szabad Európa belarusz szolgálatának munkatársa, 2021 decemberében több vádpontban is elítéltek, köztük „a közrendet súlyosan sértő akciók megszervezéséért és előkészítéséért”. Tizenöt év börtönbüntetést kapott.
Az ukrán–orosz kettős állampolgár Jeszipenko a Crimea.Realitiesnek, a Szabad Európa ukrán szolgálata regionális hírportáljának dolgozott. 2022 februárjában hat év börtönbüntetésre ítélte egy orosz bíró a megszállt Krím félszigeten egy zárt ajtók mögött megtartott tárgyaláson. Robbanóanyag birtoklása és szállítása volt a vád, amit ő határozottan tagad.
