Alig néhány hónappal Ukrajna orosz megszállása után két ukrán katona súlyosan megsérült, amikor megpróbált felszabadítani egy falut az orosz megszállás alól. Helyi nagymamák vették őket magukhoz, akik minden tőlük telhető módon védték és ápolták őket, mielőtt meghaltak.
Jevhénia a frontvonal közelében ment hazafelé, amikor meglátta a súlyosan sebesült ukrán katonát, aki egy olyan egység tagja volt, amely megpróbálta felszabadítani faluját az orosz megszállás alól. „Láttam, ahogy kúszik” – mesél első találkozásáról a harmincöt éves katonával, Bohdan Artemcsukkal, akire szeretettel emlékszik, és Bohdankának becézi.
2022 szeptemberében, közel hét hónappal azután, hogy Oroszország teljes körűen megszállta Ukrajnát, Bohdan és egysége bevonult a dél-ukrajnai Herszoni területen fekvő Pravdine városába, hogy felszabadítsák az orosz ellenőrzés alól. „Odaszaladtam hozzá, és azt mondtam: fiam, hadd segítsek. De nem tudtam felemelni.” Jevhénia, aki csak a keresztnevét adta meg a Szabad Európa orosz nyelvű szerkesztőségének, a Current Time-nak, nemrég felidézte: azonnal látta, hogy Bohdan sérülései súlyosak.
„Megnéztem, és láttam, hogy hatalmas seb tátong az oldalán és a hátán, és mindenütt vér van a földön.” Sérülései ellenére Bohdannak sikerült kifejeznie, hogy nincs egyedül. Jevhénia udvarára mutatott, ahol az asszony megtalálta a másik, szintén súlyosan sebesült katonát, a harmincegy éves Kosztyantyin Hakimovot. Jevhénia nem vesztegette az időt, megtett mindent, amit tudott, hogy segítsen.
„Adj innom”
Kosztyantyin – vagy Kosztya, ahogy Jevhénia emlékszik rá – első kívánsága egy kis víz volt. „Nagymama, adjon nekem egy kis vizet” – emlékezett vissza a fiúra Jevhénia.
Az orosz invázió óta friss ivóvizet is tartalékolt. Nem sokkal később az orosz csapatok a már megszállt Krímből északra vonultak, elfoglalták a stratégiai fontosságú Herszon városát, és Mikolajiv felé nyomultak.
A Mikolajivtól mindössze harminc kilométerre délkeletre fekvő Pravdine az oroszok ellenőrzése alá, majd hamar a frontvonalba került, amikor az orosz előrenyomulás megakadt.
2022 szeptemberére Bohdan és Kosztyantyin egysége visszafoglalta a szomszédos falvakat, és rajtaütéseket indított a falu felszabadítására.
Kosztya megitta a vizet, Jevhénia pedig segítségért rohant. Első gondolata az volt, hogy találnia kell valakit, akinek van autója, és segíthetne a katonákat egy közeli faluban lévő kórházba szállítani. De a legtöbb autóval rendelkező ember már régen elmenekült; már csak körülbelül száznyolcvanan maradtak a faluban, ahol a háború előtt ezerötszázan éltek.
A szomszédok, akiket talált, kezdetben nem voltak hajlandók segíteni. Figyelmeztették Jevheniát, hogy mindannyiukat megölik. Amikor üres kézzel tért haza, két orosz katonát látott, akik olyan ukránokat kerestek, akik túlélték a tűzharcot. „Fiúk, ne nyúljatok hozzájuk. Megsebesültek, nem tehetnek veletek semmit” – könyörgött. Az oroszok kihallgatták Kosztyát és Bohdant, elvették az irataikat, de nem vitték el őket.
Jevhénia ismét útnak indult, ezúttal gyógyszerért és ruháért, végül két másik nyugdíjassal – Dusiával és Valiával – tért vissza, akik azonnal nekiláttak a sebesült ukrán katonák ellátásának. Jevhénia igyekezett ápolni őket, húslevest adott nekik. „Könyörögtem nekik, könyörögtem nekik, sírtam – mondta. – De semmit sem akartak enni.”
Bohdan beletörődött, hogy közel a halál, és azt mondta: „Eljön értem.” A negyedik napon „kért egy pohár vizet, megitta, és kérte, hogy üljünk mellé – mesélte Jevhénia. – Megölelte Dusiát, a fejét a vállára hajtotta, és úgy, nyitott szemmel halt meg.” Egy nappal később Kosztya is elhunyt – tette hozzá könnyes szemmel.
Végső tiszteletadás
Jevhénia, Dusia és Valia gondoskodott arról, hogy leendő felszabadítóik egy nap méltó temetést kapjanak a rokonaiktól. A megszálló orosz csapatok megtorlását kockáztatva a három nyugdíjas rávette a szomszédokat, hogy ássanak gödröt Jevhénia kertjében. A holttesteket gondosan lepedőbe bugyolálták, majd műanyagba, hogy óvják a földi maradványokat, mielőtt egyenként leeresztették őket.
Először Bohdan maradványai kerültek a földbe, amit egy nagy palával letakartak. Ezután Kosztya következett, akinek a testét szintén palával fedték le, hogy a kutyák ne férjenek hozzá. Holttestük néhány hónapig rejtve maradt, amikor az ukrán hadsereg 28. brigádja – Bohdan és Kosztya brigádja – felszabadította Pravdinét. Jevhénia elvezette a felszabadító katonákat bajtársaik holttestéhez, és átadta a holmijukat, hogy azonosítani lehessen őket.
Végül Jevhénia kívánsága valóra vált, amikor a katonák hozzátartozói is megérkeztek a faluba, hogy átvegyék a holttesteket. Felidézte, hogy az egyik halott katona édesapja, aki hálás volt fia ápolásáért, elmondta, hogy a fia megjelent álmában, és azt mondta: „Olyan nehéz, mintha valami összenyomna.” „Valóban így volt – mondta Jevhénia. – Egy palatábla alatt feküdt.”
